[注：本篇讲道释经马太福音24:1–14，介绍主关于他再来征兆的教导。1981年7月5日于蒙特利尔讲道。]
我们现在来到马太福音第24章，今天阅读1至14节。在继续之前，让我们回顾马太福音23:39所提供的框架——"从今以后，你们不得再见我，直等到你们说：奉主名来的是应当称颂的"——这暗示三件事：他们将再次见到他；在此之前，犹太人将经历一次内心的改变，使他们欢迎他；而这改变的原因将是马太福音第24章中的两件显著事件，即设立那行毁坏可憎之物（第15节）和人子在天空中的征兆（第30节）。马太福音第24章的具体征兆就是纳入这个框架之中的。
门徒们看到宏伟的圣殿在锡安山上闪耀——用了半个多世纪建造，不惜工本——正在赞叹时，主使他们震惊："将来在这里，没有一块石头留在石头上不被拆毁了。"四十年后这恰恰就是所发生的事。提多并没有打算毁掉圣殿，也下达了不许毁坏的命令，但在战斗的激烈时刻，一个罗马士兵从窗口扔进一个火把，整个建筑就陷入火海。主的话精确地应验了。因此我们必须非常认真地对待他在这章中所说的一切。"天地要废去，我的话却不能废去。"
从门徒在第3节中的问题——"你降临和世界的末了有什么预兆呢？"——可以推论出三件事，都很重要。第一，在这个时代末了，耶路撒冷将发生重大事件。以色列作为一个属灵温度计：通过观察那里发生的事，我们可以读出距离神对世界的计划有多近。第二，主的来临将结束这个时代。我们不是在谈论世界的末了——世界将继续存在，这个天地仍然会在；但这个时代将结束，正如旧约时代在基督第一次来时结束，洪水前的时代以洪水结束一样。主的再来将带入千禧年，很久以后这个天地才会让位给新天新地。第三，将会有指向他来临的征兆——门徒正确地理解了他的来临不会没有警告而来。
教会中有一个广泛的观念，认为基督可能随时来临。我坦白地说，那不是圣经的教导。如果他可以随时来，那么问他来临的征兆是什么就没有意义了——这个问题就毫无意义。帖撒罗尼迦教会正是犯了这种错误：以为主可能随时来临，有些人变卖了家产，闲坐着等候。保罗写信给他们叫他们回去工作，这就是那句名言"若有人不肯做工，就不可吃饭"的出处。在帖撒罗尼迦后书2:3中保罗明确地说："人不拘用什么法子，你们总不要被他诱惑；因为那日子以前，必有离道反教的事，并有那不法的人，就是沉沦之子，显露出来。"在主来之前有具体的事情必须发生，而这些正是主耶稣在马太福音第24章中所列的征兆。
被提有时也被用来逃避这一点——主可能不会在第二次再来中来临，但他可能随时将被提圣徒。这也行不通，因为在圣经中被提与第二次再来是不可分割地属于同一个事件。唯一具体描述被提的经文是帖撒罗尼迦前书4:15–17，在那里保罗以这些话引入："我们这活着还存留到主降临的人"——被提是设定在第二次再来的背景中，而不是作为先前的一个独立事件。保罗在第15节先提到第二次再来，在第17节被提作为同一事件的后续。G. E. Ladd 的书《Our Blessed Hope》以学术的严谨详细论述了这些问题。
从门徒的问题中推论出的这三件事为以下内容提供了结构。主以这些开场白回答了问题："你们要谨慎，免得有人迷惑你们。"征兆不是为了让我们的头脑充满神学知识，好让我们觉得比别优越；它们是为了我们的属灵存活。当我们接近末了时，将会有越来越多的动荡和不确定——在股市中，在政治中，在每个领域——在这样的条件下骗子会兴旺起来。他们以那些软弱的、容易受骗的、困惑的人为食，就像鲨鱼以弱者为食一样。知道征兆的全部目的就是在欺骗毁灭我们之前辨认出它来。
[续B部分]
# 基督再来的征兆——马太福音24:1–14（B部分）——七个征兆；忠心的少数人；无花果树与以色列
[注：本篇是马太福音24:1–14讲道的B部分，直接接续A部分。1981年7月5日于蒙特利尔讲道。]
继续查考主再来的征兆，我们来到第6至7节中的第二个征兆。战争将加剧。人类无论多么富裕和有教养，在属灵上仍然是幼稚的。前几天我把车开进银行的小停车场时，一个司机不知从哪里冲出来，嘎吱一声停下来，保险杠对着保险杠，就坐在那里——堵住了入口，尽管有两条通畅的车道他可以使用。他不是要停车；他只是要宣示自己。我就倒退让他过去，他看起来几乎有点不好意思。战争就是这样开始的：双方都不肯退让，就形成僵局。战争一直都有，但主在这里所指示的是加剧——事情在接近末了时积蓄势能。
第三个征兆在第7节后半部分：饥荒和地震。这些也一直都有，但它们将变得更频繁、更具破坏性、更严重。前几天我们在 Pincourt 的房子里，整栋楼突然晃动了一下——一阵短暂的震颤——这提醒了我这些事情发生得多么迅速和出乎意料。但这只不过是灾难的起头；更大的事还在后头。
第四个征兆在第9节：全球性的逼迫。基督徒将为主的名被万国恨恶。我们还没有到那一步——基督徒大概在世界一半的地方受逼迫，另一半没有。但它正在稳步到来。我们中一些在中国成为基督徒的人已经充分尝过逼迫的滋味。主警告我们不要以为我们目前的自由会持续下去。不要说"这绝不会发生在我身上"——那恰恰是没有准备之人的话。
第五个征兆在第10至12节：叛教——许多人的爱心渐渐冷淡。不仅许多人会跌倒，而且有些人为了自保会出卖他人，借机了结旧怨。我在共产党来中国的时代亲眼见过这种事。曾经热心的基督徒在压力下崩溃了；有些人甚至向当局举报同道基督徒。假先知在这个时节也会活跃起来，利用那些在压力下之人的困惑。这呼吁我们每个人诚实地省察自己：我是一个阳光基督徒，只在方便的时候来教会吗？当需要付出一切代价时，我能坚持到底吗？
第六个征兆是一个令人鼓舞的征兆：第14节，"这天国的福音要传遍天下，对万民作见证，然后末期才来到。"如果大多数人的爱心冷淡了，谁来做这工呢？显然是忠心的少数人——那经过考验而炼净的余民。属灵生活中的得胜从来不在于人数。主耶稣只有十二个人，却用他们翻转了世界。今天我们有成千上万的宣教士哪里也没去成，因为在大多数地方出生率超过了归信率。重要的不是工人的数量——而是他们是怎样的人。这就是为什么我们进行门徒训练：使每个人不只是有知识，而且有品质，无论到哪里都能建立门徒小组，那些门徒再建立其他小组。用彼得的话说（彼得后书3:12），实际上有一种方法可以催促主的来临：将福音传给万民，因为那任务完成之前末期不会来到。
第七个也是中间性的征兆是第32节的无花果树："你们可以从无花果树学个比方：当树枝发嫩长叶的时候，你们就知道夏天近了。"无花果树在圣经中是以色列的象征（路加福音13:6–9）。主是在说：当你看到以色列这个国家，死了将近一千九百年，经过漫长的冬天，开始重新活过来时，就知道我所说的末了近了。你和我活在那一代人中。1948年，令人难以置信的事发生了：以色列成为一个国家，在阿拉伯军队从四面八方的围攻中存活下来，甚至英国人离开时让他们用一支杂牌军队面对现代化坦克。没有人完全理解他们是怎么存活下来的——但神的旨意是让他们存活下来。无花果树已经长出了叶子。那个征兆在1948年应验了，我们就生活在这些日子中。让我们安静在神面前。